埃及地跨亞洲和非洲，略呈“梯”型，面積約100.1萬平方千米，大部分領土位於非洲東北部，蘇伊士運河以東的西奈半島位於亞洲西南部，面積約6萬平方千米。埃及東臨紅海，北瀕地中海，陸地鄰國按逆時針方向依次是：利比亞、蘇丹、以色列、巴勒斯坦。
用一句話來形容埃及的地形，就是：一片沙漠、兩條河。埃及地處撒哈拉沙漠東北部，90%以上的國土（超過90萬平方千米）都是沙漠，即“一片沙漠”。而“兩條河”，一條是自然形成的尼羅河；另一條河是人工挖出來的蘇伊士運河。
埃及大部分地區屬熱帶沙漠氣候，炎熱乾燥，人口約1.04億（2022年）。埃及能夠養活這么多人口，和尼羅河有關。
尼羅河長約6650千米，從南往北浩浩蕩蕩，流經10個國家：盧安達、蒲隆地、坦尚尼亞、肯亞、烏干達、剛果（金）、南蘇丹、蘇丹、衣索比亞和埃及，最終注入地中海，是全球最長的河流。相比之下，長江長約6397千米，黃河長約5464千米，都屈居尼羅河之下。青尼羅河與白尼羅河在蘇丹首都喀土穆匯流，稱尼羅河，一路滾滾向北流去，在埃及北部匯入地中海。
很多國家都有自己很多的“母親河”，比如我們有長江、黃河、珠江；美國有密西西比河；俄羅斯有伏爾加河；埃及有尼羅河。埃及的1億多人口，大部分生活在尼羅河兩岸，以及匯入地中海的河口三角洲。埃及如果沒有尼羅河，或抽走尼羅河的水，河道附近的人完全沒法生存。
可以說，埃及人的生產、生活，一天也離不開尼羅河水。尼羅河在埃及人的心目中，已不是“母親河”那么簡單的定義了，更是生命之河。誰要打埃及尼羅河的主意，基本上等於向埃及宣戰。青尼羅河發源於衣索比亞，埃塞認為埃及占用了太多的尼羅河水源，非常不滿。2011年，衣索比亞修了一座大壩，截留青尼羅河的水，此舉嚴重激怒了埃及。埃及甚至考慮過出動轟炸機，炸掉衣索比亞的復興大壩。埃及認為衣索比亞的復興大壩嚴重威脅到自己的用水安全，卻不會提己方在尼羅河上也有一座大壩，這就是亞斯文大壩。
埃及南部有一處寬闊的“大湖”，並不是自然湖，而是納賽爾水庫。納賽爾水庫的北端，就是埃及人曾經視為生命之本的亞斯文大壩，因附近小城亞斯文而得名。
埃及人很早就意識到，為保護尼羅河下游沿岸居住的人口、民居、農田，有必要修一座大壩，來控制洪澇災害。
亞斯文水壩，分為亞斯文低壩（舊壩）和亞斯文高壩（新壩）。亞斯文水壩距離首都開羅直線距離約700千米，因靠近埃及南部城市亞斯文而得名。
1898年，英國主導興建了舊壩，長約1900米，高約54米。後來又兩次加高，但1946年時洪水幾乎漫壩。
1960年，埃及開始修建新壩，地點在舊壩上游6.4千米處，1970年完工。
新壩長約3830米，高約111米，底層寬980米，頂層寬40米，溢洪量達1.1萬立方米/秒。
亞斯文大壩擁有12組17.5萬千瓦發電機，總功率為210萬千瓦。
1967年，亞斯文大壩開始發電，1998年，發電量占埃及總發電量的15%，最高峰時發電量占埃及全國的一半，甚至可向鄰國輸出電力。
亞斯文大壩有效減小了1964年、1973年大洪水和1972年-1973年、1983年-1984年旱災造成的危害。在非洲很多地方都在鬧饑荒的時候，埃及的糧食基本自給自足。
攔河而成的納賽爾水庫，最長約550千米，最寬約35千米，面積約5250 平方千米。納賽爾水庫最大深度180米，蓄水量約132立方千米，是世界蓄水量第七大的人工湖。
亞斯文大壩運行後，為埃及的水資源利用做出了不可磨滅的貢獻。但凡事都利有弊，亞斯文大壩也給埃及帶來了麻煩。
為搶救水庫區內的埃及文物及古蹟，1960年，在聯合國教科文組織參與之下，展開了大規模的考古搶救工作，24項古蹟遷移或贈送他國。1976年水庫達到設計水位，不少歷史古籍和文物，遭到令人心痛的破壞。
亞斯文大壩阻擋了泥沙，尼羅河三角洲缺乏由上游提供的沉積物，導致地面沉降，海水倒灌侵蝕，土地鹽鹼化，農業用地遭破壞，淡水漁業資源也大幅減少。
亞斯文大壩以下的河段缺少新鮮泥沙和，土地失去天然養份，土質肥力逐漸下降，農作物不像以前那樣豐產。埃及人用人工肥料代替尼羅河泥沙，而化學品污染又產生了環境問題。
尼羅河的泥沙淤積於水庫內，根據推算，五百年後將完全填滿水庫。
亞斯文大壩還帶來了戰略威脅，第四次中東戰爭期間，以色列空軍揚言要炸大壩，以此毀滅埃及。埃及大部分人口居住在尼羅河沿岸和三角洲地區，大壩一旦被摧毀，洪水恐將埃及滅國。
到1990年代初，埃及已經充分意識到亞斯文大壩的弊端，逐漸研究解決方案。亞斯文大壩這樣的大型水利工程，不能只看其利或弊，否則有失偏頗。
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