宋慈（1186年-1249年，南宋孝宗淳熙十三年到理宗淳佑九年），字惠父，福建建阳（今属福建南平）人，法医学家。
宋慈出身世家，师从朱熹弟子吴雉，深受“格物致知”的考亭学派思想影响；嘉定十年（1217年）考得进士，宝庆二年（1226年）出任江西信丰县主簿，后任参预军事、通判；嘉熙三年（1239年）始任提刑，先后转任提点广东、江西、湖南、福建等地刑狱；淳祐[yòu]九年（1249年）任广东经略安抚使，于三月初七病逝，终年64岁。
宋慈在各任上，廉政爱民，在四任理刑官期间，执法严明，清理了大量疑难积案；以自己的检验实践并参考前人的法医学论著（如《内恕录》等），完成《洗冤集录》，世界上最早的法医学专著，为中国古代法和法学作出贡献，有力地推动了世界法医学的发展。宋理宗为表彰他的功绩，为其御书墓门，被后世誉为“世界法医学奠基人”、法医学之父，西方尊他为“世界法医学鼻祖”。

生平
出身官宦之家
宋淳熙十三年（1186年），宋慈生于福建省建阳县童游里（今福建建阳县）一官宦世家，出生月日不详。先人唐代文真公，传四代，由邢（今河北邢台西南）迁睦（今浙江建德）定居。又传三代，到宋仕唐时，因到福建建阳任县丞，卒于建阳，一家在建阳定居下来，成为建阳县人氏。宋仕唐的儿子宋翔，史称他七岁能诗，累官国子监簿，回乡后首创义举修建了故乡的童游桥。宋翔的孙子宋巩，表字直卿，便是宋慈的父亲。宋巩曾担任广州节度推官（节度使）。

师从考亭学派
宁宗庆元元年（1195年），宋慈开始随朱熹弟子吴雉学习，同时得到黄干、李方子等著名学者的指教。学习内容涉及黄幹、蔡渊、蔡沉等人的理学论著，受朱熹考亭学派影响较深。治学重视实事求是，“格物致知”。开禧元年（1205年），宋慈赴临安，进入太学，得到太学博士、著名理学家、朱熹的再传弟子真德秀的赏识。真德秀赞赏其文章“有源流，出肺腑”。

初入官场
嘉定十年（1217年），宋慈参加乙科进士考试，获得第三名，被派任浙江鄞[yín]县县尉。次年，父亲逝世，丁忧而不能赴任。守孝期间，他研读古籍《明冤实录》《疑狱集》《续疑狱集》《谳[yàn]狱集》等有关书籍。与建阳县令刘克庄结成莫逆之交。宝庆二年（1226年）再次被授予官职，出任江西信丰县主簿。任满，回福建，先后在长汀、邵武、南剑州（经福建南平）等地任过多种官职。逢南安军（辖境相当今江西章水、上犹江流域一带）闹饥荒。谢宝荣、曾志等率饥民暴动。宋慈前往赈恤饥民，镇压峒民暴动，很快平息了起义。
绍定年间（1228-1233年），福建、江西一带农民起义。太学真德秀推荐宋慈参预军事。宋慈献策，平定闽中民变。
绍定五年（1232年），宋慈任福建长汀知县。长汀一带食用的闽盐由福州经闽江溯流航运，路遥途艰，造成盐价奇贵，民怨很大。宋慈考察后改运盐路线，从潮州运来往返只需三个月，又令以平价出售，广受百姓赞誉。端平二年(1235年)，宋慈升任邵武军通判，代理太守职务。嘉熙二年（1238年），宋慈任福建南剑州（今福建省南平市）通判。浙西闹饥荒，宋慈到任，即实地调查，然后根据具体情况提出“济粜[tiào]法”，把饥民为五个等级，按等分别赈济，做到境内无饿殍[piǎo]。
出任提刑
宋嘉熙三年（1239年），五十三岁的宋慈因为浙西赈灾有功，被任命为广东提点刑狱，掌广东司法、刑狱和监察大权。这是宋慈首次出任提刑[h]。其时广东疑难积案甚多，还有留狱数年尚未结案者。宋慈到任后清查积案，循行部内，广布耳目，多方寻找有罪证据，清理了大批疑难积案[i]。找不到有罪证据的，便视之无罪。
嘉熙四年（1240年），宋慈移任江西提点刑狱兼赣州知县。他推出“保伍法”，建立相互立保，互相监督的管控制度，解决江西、福建、广东之间边境上武装贩盐的问题，使道路通畅，盐价稳定；对狱案特别重视检验，不厌其烦地“审之再审”，清理了大量疑难积案。淳祐元年（1241年）任知常州军州事。在常州任内倡议重修毗陵志。
淳祐五年（1245年），宋慈“每念狱情之失多出于发端之差，定验之误”，世间不白之冤过多。他开始广泛收集前人经验，加以自己的检验实践，开始撰写《洗冤集录》。淳祐七年（1247年），宋慈任湖南提点刑狱兼湖南安抚大使行府参议官，协助安抚大使处理军政要务。所作《洗冤集录》刻印出版于湖南宪治。淳祐八年（1248年），进直宝漠阁，奉使四路勘问刑狱

逝世
淳祐九年（1249年），宋慈任广东经略安抚使，为广东最高行政长官。这年春广东学宫举行释菜典礼[j]，依惯例由当地长官主持，宋慈有头眩之疾，部下建议他委派其他官员代理，宋慈坚持亲往。回来后身体日下，于三月初七病逝，终年64岁。死后，宋理宗作出三个决定：一、表彰宋慈为“中外分忧之臣”；二、特赠“朝议大夫”（高级文职官阶）；三、“御书墓门以旌之”。淳祐十年（1250年）宋慈灵柩移送回故乡福建建阳县，于七月十五日归葬。

人物思想
民本思想
宋慈编纂[zuǎn]《洗冤集录》的出发点是对“人命”的高度重视。宋慈的《洗冤集录》自序中说：“洗冤泽物，当与起死回生同一功用。”“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。”狱中的事没有比被判处死刑更为严重的了，判处死刑的根据最重要的在于初审，初审最重要的事验尸，这是决定生死存亡的第一关口，是法律判决的依据。这样关乎生死的大事，不敢有丝毫怠慢的心，每案必到现场亲检。他抱定以救民为宗旨，身体力行。他任长汀知县时，极力改变食盐运输路线，减轻了人民负担。宋慈任福建南剑州（今福建省南平市）通判时，浙西闹饥荒，他根据具体情况提出“济粜法”，按等分别赈济，做到境内无饿殍。
笃实、务本思想
宋慈在《洗冤集录》的卷首写下了司法官所遵守的《条令》和《检覆总说》。如：凡上官驳下或转委他官重审的案件，“若承委官员不以人命为重，或恐前官怨恨，或因犯者富豪”，知错不纠或包庇犯罪的，“其罪重于初审”。凡委勘人命重事，“书役有犯命案，本官回避”，并禀上司转委其他官员审理。“凡体究者，必须先唤集邻保，反复审问。如归一，则合款供；或见闻参差，则令各供一款。或并责行凶人供吐大略，一并缴申本县及宪司，县狱凭此审勘，宪司凭此详复。”
宋慈《洗冤集录》中明确指出：“凡血属入状乞免检，多是暗受凶身买和，套合公吏入状，检官切不可信凭。”在寻找证据的路上，要审之又审，无论案发何处，检察官员都必须“躬亲诣尸首地头”。“凡验妇人，不可羞避”，应抬到“光明平稳处”，求真求实地检验。

主要成就与影响
著就世界第一部法医学专著《洗冤集录》                           
时间早：宋慈在总结前人经验的基础上，著就《洗冤集录》，又名《洗冤录》，是世界上第一部有权威的法医学著作。它比西方17世纪初意大利法医学家菲德里（Fortunto Fedeii）的法医学著作，早三百五十多年。

内容涉及广：内容涉及生理、药理、预防、诊断、治疗、急救、检验等医学领域。全书共分四卷（亦有五卷本），记述范围几乎涉及现代法医学的所有分支科目，如对各种尸伤的勘验，如对自缢勒死、溺水、外物压塞口鼻死等，均有详尽的描述；对于生前溺死与死后推尸入水，生前与死后刀刃伤，前与死后骨折，焚死与焚尸等均有科学的鉴别是全书的精华，与现代法医学的原理惊人地一致；书中论述的救缢死法，与当代的人工呼吸法，几乎没有差别；还有用糟、醋、白梅、五倍子等药物拥罨[yǎn]洗盖伤痕，有防止外界感染、消除炎症、固定伤口的作用，也与现代科学原理一致，只是使用的药物不同而已。
本土影响深：此书问世后，南宋理宗皇帝授予宋慈资政殿学士衔，还下旨把《洗冤集录》颁行全国。是理刑官必读书，是宋、元、明、清各代刑事检验的基本准则，在中国沿用六百多年。之后出现的《平冤录》《无冤录》等同类著作都是以它作为基础的。宋慈《洗冤集录》最早刻本为南宋时的自刻本，流传到现在的最早版本是元刊本《洗冤集录》。
国际影响大：1392年以后，该书先后传入朝鲜、日本，成为当时选拔司法类官吏的必考科目；1779年，法国人将此书节译于巴黎的《中国历史艺术科学杂志》；1863年，荷兰人第吉烈氏将此书译成荷兰文于巴达维亚出版；1908年，法国人又从荷兰文转译成法文，德国人又转译成德文。此外，先后被译成朝、英、俄等国文字，译本众多，仅日本就有8种译本流传。《洗冤集录》对中国及世界法医学的发展，做出了重要的贡献。

人物评价
宋理宗皇帝赞宋慈为“中外分忧之臣”, “特赠朝议大夫，”御书墓门“宋慈惠父之墓”。
工部尚书、龙图阁学士刘克庄撰写了《宋经略墓志铭》，称宋慈为官“禄万石，位方伯”，却“家无钗泽，厩无驵骏”，萧然终身。赞宋慈“奉使四路，皆司臬[niè]事。听讼清明，决事刚果；抚善良甚恩，临豪滑甚威。”并把宋慈与同时代的辛弃疾并称，说他“可与辛(弃疾)、王二公相颉颃[háng]”。
前苏联出版的《法医学史及法医检验》一书将宋慈画像刻印于卷首，尊宋慈为“法医学奠基人”。
《建阳县志》评价宋慈：“居官以民命为重，谓刑狱一有不决之疑，必多所失。”

人物争议
宋慈的友人刘克庄，在其所著的《宋经略墓志铭》中提到宋慈于淳祐六年（1246年）三月七日逝世，享年六十四岁。这一说法在清代学者陆心源的《宋史翼》中得到了延续。然而，当查看宋慈自己所写的《洗冤集录》自序，其中的日期“淳祐丁未嘉平节前十日”表明，宋慈的去世时间应在淳祐七年（1247年）之后。因此，《宋经略墓志铭》中的记载存在疑问，这可能是刘克庄的记录错误，或者在书籍的刊刻过程中出现了误差。现代学者诸葛计和朱家源对宋慈的去世时间提出了不同的推测。诸葛计认为宋慈可能卒于淳祐十一年（1251年），而朱家源则猜测，由于刊书时可能出现的错别字，“淳祐”可能是“宝祐”的误写，因此宋慈可能是在宝祐六年（1258年）去世。然而，这两种观点都缺乏确凿的证据来支持，因此难以让人完全信服。
现代学术界主流观点倾向于宋慈于淳祐九年（1249年）去世，认为《宋经略墓志铭》中的“六”字实为“九”之误写。在此基础上，田振洪指出，宋慈在担任广帅期间，主持了淳祐九年（1249年）秋的鹿鸣宴，并在次年正月尽管身体不适，仍亲自赴场主持释菜礼。他推测，宋慈因过度劳累而在不久后离世。因此，田振洪认为《宋经略墓志铭》中提及的“淳祐六年三月七日终于州治”中的“六”字，实际上可能是“十”之误，意味着宋慈应该是在“淳祐十年（1250年）三月七日”去世。

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