圣尼古拉（希腊语：Άγιος Νικόλαος，拉丁语：Sanctus Nicolaus，270年－343年），基督教圣徒，米拉城（今土耳其境内）的主教。他被认为是给人悄悄赠送礼物的圣徒，即圣诞老人的原型。他的遗骨在1087年被迁到意大利城市巴里，因此有时他也被称作“巴里的圣尼古拉”。

人物生平
圣尼古拉生于吕基亚（罗马帝国设在亚洲的一个行省）的一座希腊殖民城市帕塔拉（位于今土耳其境内Demre）。他从年轻时就全力投身于基督教的宗教活动，后成为米拉城的主教。据说他本人曾是一名水手或渔夫，但其他记载则认为他出生于相当富有的家庭，所以更可能是他的家族所拥有的产业包括捕鱼业。

圣尼古拉被封圣的时间可能相当早。在查士丁尼一世（527年－565年在位）统治东罗马帝国时期，君士坦丁堡就建起了一座以圣尼古拉命名的教堂。

宗教活动
圣尼古拉的宗教活动始于罗马皇帝戴克里先统治时期，这是罗马帝国最后一个大规模迫害基督徒的时期。在戴克里先以后的罗马统治者对基督教的态度发生了巨大转变。圣尼古拉在这一时期的迫害中幸免于难。不久东部皇帝李锡尼上台，他不仅容忍而且优待基督教，于是教会在他统治下迅速发展起来。圣尼古拉在李锡尼在位时期成为米拉主教，据说他毁坏了教区内的许多异教神庙。圣尼古拉也以反对阿里乌派著称。他参加了君士坦丁大帝主持的第一次尼西亚公会议，可能在会议上带头谴责阿里乌。
墓所
土耳其考古团队在米拉古城遗址挖掘一处墓穴，里面可能就埋葬着圣尼古拉的遗体。过去多认为圣尼古拉的遗体埋葬在意大利巴里的一处教堂中，但根据近期的考古发现，圣尼古拉的遗体可能保存在米拉古城遗址上的圣尼古拉教堂下方的一处古墓中。

纪念
圣尼古拉在世界各地受到纪念。东正教会尤其重视对他的纪念。在东欧国家和比利时，圣尼古拉是水手、商人、弓箭手、儿童和学生的主保圣人。他也是俄罗斯的主保圣人之一，以及巴兰基亚（在哥伦比亚）、巴里、阿姆斯特丹和拜特贾拉（在巴勒斯坦）等城市的主保圣人。

相关传说
历史上记载的一个故事说，一位贫穷的农民有3个女儿，他将自己的一生卖给奴隶主做奴隶也无法置办3个女儿出嫁的嫁妆。在3个女儿逐渐到结婚的年龄时，这位农民陷入痛苦的绝望中。但在一天早上醒来他发现鞋子旁边多了一包金子，这包金子是有人从窗户或者烟筒中丢进来的。这则故事发展到后来，就成了孩子们在圣诞节前入睡时，在窗前挂上袜子以期待圣诞老人送来神秘礼物。

个人影响
圣·尼古拉斯日
关于圣诞老人的故事，在欧洲民间流传的版本很多。但被世界大多数的人们认可的还是来自北欧芬兰的圣·尼古拉斯的故事。传说在公元3世纪，有一位生活在芬兰北部名叫尼古拉斯的老人，他拥有无穷无尽的财富，而又乐善好施。他喜欢乘坐鹿拉雪橇漫游各地，遇到穷困人家，总要慷慨地伸出援助之手，帮助人家渡过难关。
圣诞老人
老人不仅经常给穷人送金币，还乐于在圣诞夜给孩子们送糖果、玩具之类的礼物。不过，他的礼物并不公开地送，每每在夜深人静时，把礼物从烟囱投入，这样孩子们总能在圣诞节的清早得到一个意外的惊喜。时间一长，人们便发现这些礼物是一位慈眉善目，满脸银髯[rán]，身穿镶着白绒的红袍，头戴白边红帽，手持拐杖，乘坐雪橇的老人送的。于是，人们便称这位名叫尼古拉斯的老人为圣诞老人。
久而久之，这个赶着驯鹿，拉着装满礼物的雪橇，挨家挨户送礼物的快乐老精灵的形象就深深地留在人们的记忆中。圣诞老人也因此成为圣诞节最重要的象征和传统。
一些国家还将12月6日作为宗教纪念日“圣·尼古拉斯日”（St. Nikolas day）。传说每年的这一天，尼古拉斯都会给孩子们带来糖果和小礼物，而他的随从克拉普斯（Krampus）则会惩罚那些这一年中做了坏事的孩子。
据说在尼古拉不远的地方，住着三个美丽的少女，他们分别是二十、十八、十六岁。父亲是一位清寒的学者，经常靠借贷来过日子。有一次，因为没有能力还债，只好狠心把美丽健康的三女儿，卖给债主带到非洲去做女仆人。三个女儿知道了这件事情，便拥抱在一起伤心的痛哭着，家中悲伤的情形，是可以想象得到的。尼古拉知道了这件事，跑到她们家中，安慰了一番。到了夜里，尼古拉就装了三长袜子的金子，偷偷地挂在三个少女的窗前。他们有了金子，还了父亲的债，三女儿也就脱免了作女仆的命运。第二天正是圣诞节，她们知道是尼古拉作的好事，便请他来一面庆祝一面感谢。以后每到圣诞节，这三个少女就讲这个故事。孩子们听了，非常的羡慕，也希望圣诞老人，来送给他们一袜子礼物。

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