吴承恩（约1506-1580年）字汝忠，号射阳居士、射阳山人，淮安山阳县（今江苏省淮安市淮安区）人。
吴承恩出生在商贾之家，两岁时便展现绘画天赋，喜读稗[bài]史、志怪小说，善模仿物情。正德十六年（1521年），吴承恩中秀才。曾因父亲去世回家守丧，创作《先府宾墓志铭》。后入京应天乡试未中举，家居期间与叶氏成婚。嘉靖八年（1529年），吴承恩入龙溪书院学习，成绩优异，深受葛木、孙继鲁赏识。代知府葛木作《祭山先生文》，家境改善后入龙溪书院。家居期间创作《古意》《杨柳青》《太白楼》等诗，完成《花草新编》等著作。嘉靖四十五年（1566年）任湖州府长兴县县丞，次年被代理知县牵连入狱，隆庆二年（1568年），经审查后无罪释放并被任命为荆府纪善。隆庆三年（1569年），吴承恩开始创作《西游记》。隆庆四年（1570年）七月前返回淮安，这一时期《西游记》书稿已成并存放于荆王府。万历八年（1580年），吴承恩约于本年逝世，终年七十五岁。
吴承恩著作丰富，形式多样，除《西游记》《禹鼎志序》《花草新编》外，有骚、赋、论、表、赞、墓志铭、诔[lěi]、祭告文、序、启、障词等多类体制。吴承恩坚守个性，反对复古，作品风格迂疏漫浪，注重细节描写，常通过作品反讽现实生活。吴承恩首创分类选词，其所著《西游记》开创了神魔长篇章回小说的全新品类，《花草新编》使《花草集》在明代后期受到文人关注。作为明代文学家，在淮安市淮安区河下古镇建有吴承恩故居，设有“吴承恩长篇小说奖”、中国西游记文化研究会吴承恩研究专业委员会等对其纪念。此外也有《吴承恩与西游记》及西游记衍生的诸多影视、动画作品。陈文烛和李维桢[zhēn]等人吴承恩的文学才华给与高度评价，认为其作品丰富多样，并秉持独特的创作理念，能与历史上知名文学家相媲美。

年少成名
明正德元年（1506年）吴承恩出生于淮安府山阳县（今江苏省淮安市淮安区）一个从学官沦落为商人的家庭。他的父亲吴锐为其取名“承恩”，字汝忠，寄寓承接朝廷恩泽、为国效力的心愿，打破本门单名的传统。正德二年（1507年），吴承恩两岁时便展现出非凡的绘画天赋，能以粉土绘画。正德八年（1513年），吴承恩大约在今年开蒙读书，因父亲木讷，少儿时吴承恩被市井称为“痴人家儿”。正德十年（1515年），吴承恩作《鹤江先生诛》。正德十五年（1520年）闰八月，翰林院官员蔡昂因病休养。吴承恩借“登龙识李”典故拜访，受到蔡昂礼遇。吴承恩幼时便爱读奇志怪作，常偷偷购阅《酉阳杂俎》《玄怪录》等书。正德十六年（1521年），吴承恩中秀才，督学使者赞其文，称考取功名如拾芥，少年才子声名起。朱应登认为他“可尽读天下书”，而“以家所藏图史分其半与之”。 嘉靖元年（1522年），吴承恩出席陈拙翁八十寿宴，作《寿陈拙翁》诗。且约本年首次去应天乡试(今南京)江南贡院乡试，于本年前后完成策论《秦玺》。

仕途坎坷
嘉靖三年（1524年），陈拙翁逝世，吴承恩作五言排律诗《挽陈拙翁》。嘉靖四年（1525年），吴家状况和社会地位好转，吴承恩与本地大族之女叶氏成婚，其家族曾出过任户部尚书的显宦叶淇。嘉靖七年（1528年）六、七月，吴承恩与朱曰藩至苏州，访画家、书法家文征明、文学家王宠等，共游石湖。游玩时，吴承恩填《风入松》词；获王宠赠书法，吴承恩作《赠雅宜王丈》诗回赠。后参观史竖故居。八月，吴承恩赴南京乡试，未中。嘉靖八年（1529年），葛木任淮安知府，创设龙溪书院。吴承恩因葛木赏识，家境改善，后入龙溪书院，成绩优异，深受葛木、孙继鲁的赏识。后来，吴承恩在诗文中自称是葛木、孙继鲁的“门下士”。潘坝致仕回乡，与吴承恩为忘年交。吴承恩为上一年到任的漕督唐龙母亲八十寿诞作《海鹤蟠桃篇》。嘉靖十年（1531年），吴承恩受邀为刘节所编《春秋列传》作序，八月赴南京应天乡试未中。嘉靖十一年（1532年），吴承恩的父亲吴锐去世，吴承恩亲撰《先府宾墓志铭》，面对已逝老父，痛陈心迹。嘉靖十三年（1534年）吴承恩出孝期，八月再次去南京考举人，途中镇江游览金山寺并作七律诗《金山寺》两首，回乡后病倒。九月，葛木赴山西上任，经扬州时派人慰问吴承恩，有意邀其为幕僚，但因吴病重未能成行。
嘉靖十四年（1535年），曾任淮安知府的葛木病故于山西任上。灵柩过淮安时，吴承恩撰写《祭巵[zhī]山先生文》悼念葛木。文中感激葛木的知遇之恩，并一直受其鼓励，但自己未成大业，辜负厚望。嘉靖十五年（1536年），吴承恩约于本年前后开始编选唐宋词集《花草新编》。嘉靖十六年（1537年），夏秋之际，吴承恩由水路至高邮赴南京应考，朱曰藩（子价）赋五律诗《露筋祠》送别，吴承恩同赋《露筋祠同朱子价》。九月，吴承恩在南京考举人时遇风波——据王世贞的《科试考二》记载，科举考试中，许多考生的试卷涉及时政讽刺，因此礼部尚书严嵩对主考官进行了弹劾。皇帝闻讯大怒，江汝璧和欧阳衢[qú]两位主考官因此被捕入狱并遭贬职。此外，提调官孙懋、杨麒、何宏等人也被迫辞官。为此，当年考中举人的考生次年禁止参加会试，以彰显惩戒。吴承恩虽未中举，但在精神上依然受到冲击。嘉靖十七年（1538年），吴承恩婉拒马汝骥的入幕邀请，并撰写了《答西玄公启》。同时，词史上的第一部唐宋金元词选集《花草新编》已编成，其序言可能也在同年完成。嘉靖十九年（1540年）夏秋之际，吴承恩前往南京参加考试，未中。
嘉靖二十三年（1544年），吴承恩被选为贡生。嘉靖二十六年（1547年）春，李春芳中进士，吴承恩作《赠李石麓太史》贺。九月，为叶氏夫人族曾祖母作《寿叶太老夫人八十颂》。嘉靖二十九年（1550年），吴承恩以岁贡生的身份赴北京谒[yè]选，创作了《古意》《杨柳青》《太白楼》等诗。在京期间，他与当时任职于京师的诸多友人均保持联系，他将所撰《丁忍行状》呈交李春芳，恳请其为丁作传。选官事宜曾有眉目，然六月因幼子凤毛夭折，无奈返回故乡，临别之际，写下《庚成寓京师迫于归志呈一二知己》与京中友人告别。回乡后，潘坝以诗《慰吴射阳》相赠。嘉靖三十二年（1553年），吴承恩在夏秋之际加入潘坝《淮郡文献志》的编纂[zuǎn]工作，耗时一年有余。明年底，随着《淮郡文献志》的完成，他撰写了《淮郡文献志后序》。
嘉靖三十三年（1554年）五月，吴承恩或随同前往，抵达南京国子监进修太学。夏秋之际，吴承恩返回淮安，为丁可山所购陶云湖画卷题写《云湖画菊跋》；因叶氏夫人族曾祖母离世，吴承恩撰写《叶太母挽诗序》。嘉靖三十四年（1555年）夏秋间，吴承恩在南京频繁参加朱曰藩、何良俊等金陵六朝派文人的集会活动，现存的《金陵何太史宅小伶弹筝次韵》三首绝句于八月所作。嘉靖三十五年（1556年）十月，吴承恩在淮安为沈坤父母合葬之作《赠翰林院修撰儒林郎沈公合葬墓志铭》，并亲书丹青、撰盖墓碑。嘉靖三十七年（1558年）吴承恩在南京为昆仑先生罗希款展示的朱曰藩书诗歌字卷撰写跋文。嘉靖四十三年（1564年）九月，吴承恩为李春芳夫人灵柩过淮作《祭石麓公夫人文》。十月，吴承恩得到李春芳“敦喻”，再次入京谒选；在京受丁士美等所托，撰《祭孙淳斋文》。十一月，吴承恩在京为李春芳父母七十二寿诞作《元寿颂》。

屈从县丞
嘉靖四十五年（1566年）春夏之交，吴承恩赴浙江担任湖州府长兴县县丞。在任时，吴承恩勤勤恳恳，清正廉洁，与知县归有光关系不错。隆庆元年（1567年）十月，吴承恩将归有光的《梦鼎堂记》《圣井铭》及《长兴县令题名记》书于石碑，见证了二人在长兴的合作。十二月，代理知县在征粮时因贪污致民怨沸腾被浙江察院抓捕，县丞吴承恩被牵连。长兴知县归有光为自证清白连写两篇文章，直言此次事件责任人是代理知县，县丞吴承恩辅助代理知县违法乱纪。隆庆二年（1568年），长兴狱案结束，经浙江察院审理，吴承恩无罪释放，且被任命为荆府纪善。约正月赴蕲州荆王府到任，为答谢荆府同事的接风作《宴凤凰台》。隆庆三年（1569年），吴承恩在蕲州期间，开始创作《西游记》。此外，传闻吴承恩曾从蕲州携带一侧室返回。

晚年生活
隆庆四年（1570年），陈文烛担任淮安知府期间，经由徐中行引荐，结识了吴承恩，建立起深厚的友谊。其时，吴承恩已完成百回本《西游记》的最后修订，并将《西游记》书稿存放于荆王府，随后在七月份之前返回淮安，直至十数年后《西游记》才得以流传至书坊金陵世德堂主人手中。隆庆五年（1571年），吴承恩为李春芳致仕填《驻云飞》词四阐赠之。万历八年（1580年），吴承恩约于本年逝世，终年七十五岁。

人物作品
吴承恩是明代嘉靖、隆庆、万历年间在江淮地区有广泛交际和影响力的诗文作家。除了《西游记》，他的著作还包括文言志怪小说《禹鼎志》（已佚）；作品集《射阳先生存稿》（四卷，存万历刻本），收集诗、词、文、赋293篇（首、闵）；《花草新编》词选集，分调选集唐、宋、金、元词近八百阙。（原五卷，现存三、四、五卷，选录中调、长调词392阙，未完成刻印，仅存钞本）。他的诗歌各体兼善，形式多样，散文创作文体丰富，有骚、赋、论、表、赞、墓志铭、诔、祭告文、序、启、障词等多类体制。

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